Des fois j’traine à Koh tao 

Visiter Koh Tao, c’est débarquer sur une petite île de 21 km² posée dans le golfe de Thaïlande, connue dans le monde entier pour ses plages paradisiaques et ses spots de plongée. À côté de sa grande voisine Koh Phangan (celle des full moon parties), Koh Tao joue dans la catégorie poids plume : environ 1 500 habitants à l’année, des collines couvertes de jungle, des cocotiers à perte de vue et une mer turquoise qui te donne envie de plonger dedans dès que tu l’aperçois depuis le ferry.

Et pourtant, ne te fie pas à sa taille : l’île de la tortue (c’est la traduction littérale de son nom) a largement de quoi t’occuper plus qu’un simple week-end. Snorkeling au milieu de requins pointe noire, tour de l’île en bateau privé, sunsets à tomber, certifications de plongée parmi les moins chères du monde… En débarquant ici, on change vite de rythme : on vit pieds nus, entre une balade dans la jungle et un curry dégusté sur la plage.

Dans ce guide complet, je te raconte mon séjour à Koh Tao — le vrai, avec le sunset raté, l’escalier casse-gueule du RockHill et le serveur le plus détendu de Thaïlande — et je te donne tout ce qu’il faut savoir pour organiser ta venue : comment y aller, où dormir, que faire, quel budget prévoir et quand partir. Accroche-toi, ça sent le sable chaud. 🌴

🗺️ Koh Tao, c’est où exactement (et pourquoi y aller) ?

Koh Tao se trouve dans le golfe de Thaïlande, au large de la côte est du pays, à environ 70 km du continent. Elle forme un trio avec ses voisines Koh Samui (la grande, celle avec l’aéroport) et Koh Phangan (celle qui fait la fête à chaque pleine lune). Koh Tao, elle, c’est la petite dernière : la plus sauvage, la plus tranquille, et clairement la plus tournée vers la mer.

L’ambiance ici oscille entre douceur de vivre, backpackers venus passer leur Open Water (l’île est considérée comme l’un des endroits les moins chers du monde pour apprendre à plonger) et locaux qui gèrent tout ce petit monde avec le sourire. Pas de tours de béton, pas de centres commerciaux : à Koh Tao, c’est la nature qui a gardé le contrôle. Les routes serpentent entre la jungle et les baies, et chaque virage révèle une nouvelle plage de carte postale.

Bref, si tu cherches une île où oublier la notion du temps, où chaque journée ressemble à des vacances idéales et où tu peux croiser une tortue avant le petit-déj, tu es au bon endroit.

🚤 Comment aller à Koh Tao ?

Première info importante : Koh Tao n’a pas d’aéroport. Le seul moyen d’y poser les pieds, c’est par bateau. Et franchement, c’est presque tant mieux : ça filtre les foules et ça fait durer le plaisir de l’arrivée.

Depuis Koh Samui (l’option la plus simple)

C’est l’itinéraire classique, et celui que nous avons choisi : tu atterris à l’aéroport de Koh Samui, puis tu embarques sur un ferry direction Koh Tao. La traversée dure environ 1h30 à 2h selon la compagnie (Lomprayah est la plus rapide avec ses catamarans). Les billets se réservent facilement en ligne, et je te conseille de le faire à l’avance en haute saison.

Depuis le continent : Chumphon ou Surat Thani

Si tu arrives de Bangkok par voie terrestre, deux portes d’entrée s’offrent à toi : Chumphon (la plus proche, environ 1h30-2h de ferry) ou Surat Thani (compte plutôt 2h30-3h de traversée). Les compagnies proposent des billets combinés bus + ferry ou train + ferry depuis Bangkok, y compris des formules de nuit qui te font économiser une nuit d’hôtel. Pratique pour les budgets serrés.

💸 Pour te donner une idée des tarifs : Koh Samui → Koh Tao à partir de 9 €, Surat Thani à partir de 8,70 €, et le combiné depuis Bangkok autour de 21 €. Réserve tes billets de ferry directement en ligne via 12Go pour comparer les horaires et les compagnies.

💡 Le conseil voyage de Jipsee : si la mer est agitée (ce qui arrive souvent d’octobre à décembre), prévois une petite pastille contre le mal de mer avant d’embarquer. La traversée peut secouer, et crois-moi, tu préfères arriver à Koh Tao avec des étoiles dans les yeux plutôt que le teint verdâtre. 🤢

📖 Carnet de route : see you soon Samui, sawadikha Koh Tao

Nous quittons Koh Samui de bon matin, direction le port pour attraper le ferry. La traversée prend un peu de temps, mais franchement, on ne s’en plaint pas : la mer défile, les îles se succèdent à l’horizon, et le simple fait d’être sur le pont avec le vent chaud qui fouette le visage donne déjà l’impression d’être en route pour une petite aventure.

Quand le ferry approche enfin de Koh Tao, l’île se dévoile : une succession de collines couvertes de jungle qui plongent directement dans l’eau turquoise. C’est petit, c’est sauvage, et ça sent tout de suite les vacances réussies. À peine débarqués, par contre, l’ambiance au port n’est plus du tout relax : ça crie, ça grouille, ça débarque des marchandises et ça embarque des touristes dans tous les sens.

Heureusement, la navette de notre hôtel nous attend sagement. Pas besoin de négocier avec un taxi ou de jouer des coudes avec d’autres voyageurs : on se laisse porter. Direction le sud de l’île, vers notre point de chute. À peine 5 minutes de trajet et déjà l’animation intense du port se calme. Les petites routes sont bordées de verdure, et on comprend vite que Koh Tao n’est pas une île de béton. Quand on arrive enfin à l’hôtel, niché entre la jungle et une petite plage de sable fin, on se dit qu’on ne pouvait pas mieux tomber.

🛏️ Où dormir à Koh Tao ?

Notre adresse testée : le Koh Tao Relax Freedom Beach

Le Koh Tao Relax Freedom Beach, c’est exactement le genre d’adresse qu’on adore trouver en voyage : rien de clinquant, mais tout ce qu’il faut pour se sentir bien. Rien que le nom donne envie de poser les valises et de ne plus bouger.

Ici, ce n’est pas le luxe, et c’est assumé. Notre chambre est simple : lit, clim, table, chaise et salle d’eau. Pas de TV ni de marbre. Sans fioritures, mais avec une terrasse qui donne directement sur la plage. Autant dire que le réveil est largement plus agréable qu’avec une sonnerie de smartphone : ici, ce sont les vagues et les palmiers qui font office de bande-son.

Réserve ton séjour

Au relax freedom beach Koh tao !

En bas, un petit bar-restaurant posé face à la mer sert les classiques thaïlandais — curry, pad thaï, poissons grillés — le tout les pieds presque dans le sable. Pas de la grande cuisine (on est trop habitués à tellement bien manger en Thaïlande), mais il a le mérite d’être là en cas de grosse flemme. Quelques chaises longues sont éparpillées sur la plage, comme si elles attendaient sagement qu’on vienne s’y affaler après une baignade. Pas de piscine à débordement ni de spa dernier cri, mais une simplicité charmante, celle d’un petit hôtel de bord de mer où l’on vient surtout profiter du calme et du décor naturel.

Dans quel coin de l’île poser ses valises ?

Petit tour d’horizon pour t’aider à choisir ta zone :

• 🌅 Sairee Beach (côte ouest) : la plage principale et la plus animée de l’île. Bars, restos, écoles de plongée, sunsets quotidiens face à la mer. C’est ici que ça vit le soir. Parfait si tu veux tout à portée de tongs.
• ⚓ Mae Haad (autour du port) : pratique pour les arrivées et départs en ferry, avec pas mal de commerces et de restos. Moins charmant, mais central.
• 🌴 Le sud de l’île (Chalok Baan Kao, Freedom Beach) : notre choix, et clairement le coin le plus paisible. Des baies tranquilles, des hébergements posés entre jungle et sable, et une ambiance « fin du monde » qu’on a adorée.
• 🏝️ Les baies de l’est (Tanote, Hin Wong) : pour les Robinson dans l’âme. Accès parfois sportif, mais snorkeling au pied du bungalow et tranquillité absolue garantie.

💡 Le conseil voyage de Jipsee : côté budget, il y en a pour toutes les bourses : du bungalow roots à 20 € la nuit aux hôtels confortables entre 100 et 180 €. Par contre, j’ai trouvé cette année que les prix s’approchaient dangereusement de ceux de Phuket ou Bangkok… Réserve tôt pour les bons plans, surtout entre décembre et mars. 🗓️

🐢 Que faire à Koh Tao ? Les incontournables

Tu te demandes que faire à Koh Tao en dehors de bronzer (ce qui est déjà un programme très honorable) ? Voici tout ce qu’on a testé, approuvé, et parfois raté avec panache.

1. Faire une virée à Nang Yuan Island 🏝️

Impossible d’être à Koh Tao sans faire un saut à Nang Yuan Island, la petite île qui lui colle presque à la peau. On embarque sur un bateau local direction ce bout de paradis, et en dix minutes à peine, on a l’impression d’avoir changé de décor : trois langues de sable blanc relient de petits îlots, entourés d’une eau d’une clarté fabuleuse.

Forcément, on n’a pas résisté bien longtemps avant de plonger. Masque, tuba, et hop, c’est parti pour une session snorkeling au milieu d’un aquarium grandeur nature. 🐠

Après la baignade, on se lance dans l’ascension du fameux viewpoint de Nang Yuan. Alors oui, ça grimpe, surtout sous le soleil, mais la récompense vaut largement chaque goutte de sueur : une vue panoramique sur les îlots, la mer turquoise et les bancs de sable qui dessinent des formes parfaites. Là-haut, on se dit que la terre offre de sacrés panoramas… et celui-ci fait partie des plus beaux que j’ai vus jusqu’à présent.Une virée à Nang Yuan Island

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2. Louer un bateau privé pour faire le tour de l’île 🚤

Parfois, il faut savoir se faire plaisir. Alors au lieu de suivre le troupeau des bateaux de touristes, nous décidons de louer un longtail boat privé pour faire le tour complet de Koh Tao. Rien que nous cinq, le capitaine, et une glacière pleine d’eau fraîche (ok, et quelques bières, faut pas déconner). 🍻

Le programme : contourner l’île et s’arrêter sur les plus belles plages. Autant dire qu’on est rapidement passés en mode carte postale vivante. Voici les escales, dans l’ordre :

🌴 Ao Leuk — eau claire et requins pointe noire. Première escale : une grande baie parfaite pour se jeter à l’eau. Le sable est doux, l’eau d’un turquoise presque indécent, et sous la surface, c’est le festival : coraux, poissons multicolores, et clou du spectacle, un bébé requin pointe noire qui se faufile… puis deux… puis des dizaines qui nous glissent entre les jambes. C’est génial. Bref, Ao Leuk, c’est le genre de plage où tu plonges une fois et où tu ressors trois heures plus tard, complètement fripé mais heureux.

🐠 Shark Bay (Haad Tien) — la baie aux requins… et à la tortue. Pas de panique : on parle de requins version taille mini, pas de ceux qui te filent des sueurs froides en regardant Les Dents de la mer. Ici aussi le snorkeling est incroyable, sauf que, contrairement à l’intitulé de la plage, pas le moindre aileron à l’horizon. Mais surprise : nous croisons une énorme tortue se baladant au fond de l’eau. La plage, elle, reste sublime, bordée de cocotiers et toujours tranquille.

🌊 Tanote Bay — le spot du grand saut. Ma préférée, pour une bonne raison : au milieu de la baie trône un énorme rocher depuis lequel les plus téméraires s’amusent à sauter. Moi ? Disons que j’ai regardé les autres en me disant « un jour, peut-être »… Mais même sans cascade acrobatique, le snorkeling ici est chouette : l’eau est claire, remplie de poissons, et on se sent vraiment au milieu d’un aquarium géant.

🐚 Sai Daeng Beach — la pause tranquille. Plus discrète, Sai Daeng est une petite plage intime, idéale pour souffler. Pas de gros bars ni de foule, juste quelques bungalows et une ambiance détendue. L’eau est parfaite pour barboter, et si tu es chanceux, tu peux encore croiser… oui, une tortue (décidément, Koh Tao porte bien son nom). Sauf que pour nous, pas de bol : nos seules rencontres seront avec des poissons. On ne peut pas avoir de la chance à tous les coups.

🏖️ Hin Wong Bay — la sauvage. Changement de décor avec cette baie entourée de gros rochers ronds. L’endroit est sauvage, moins fréquenté, et donne vraiment l’impression d’être à l’écart du monde. Sous l’eau, c’est un peu plus rocailleux, mais la diversité marine est incroyable. C’est le spot qui fait dire « ok, j’ai bien fait de prendre un bateau privé ».

🏝️ Mango Bay — le final en douceur. Cap au nord pour cette grande baie paisible, accessible presque uniquement par bateau. Ici, l’eau est tellement transparente qu’on voit les poissons depuis la surface, sans même mettre la tête dedans. C’est aussi l’un des coins parfaits pour admirer le coucher de soleil, si tu as la patience (et la bière fraîche) pour attendre.

✨ Bilan de la journée : faire le tour de Koh Tao en bateau privé, c’est un peu comme avoir l’île rien que pour soi. Chaque plage a son ambiance : certaines sont parfaites pour le snorkeling, d’autres pour chiller tranquille. Et le must, c’est de pouvoir décider de s’arrêter quand on veut, sans chrono ni haut-parleur qui hurle « 15 minutes stop photo ». À la fin de la journée — bronzée, rincée de sel, mais avec des étoiles plein les yeux et quelques coups de soleil en bonus — je me suis dit qu’il n’y avait pas meilleur moyen de découvrir cette petite île paradisiaque.

💡 Le conseil voyage de Jipsee : louer un bateau privé coûte un peu plus cher que de rejoindre un tour organisé, mais le luxe de choisir ses arrêts, d’éviter les foules et de garder son rythme n’a pas de prix. Ou plutôt si : compte entre 2 000 et 3 000 bahts la journée avec capitaine, à diviser entre les passagers. Prévois une journée complète, baignades, pauses repas et bronzage intensif inclus. ⏱️Un sunset (nuageux) au Rockills

3. Plonger (ou snorkeler) dans la capitale mondiale de la plongée 🤿

Impossible de parler de Koh Tao sans parler de plongée : l’île est tout simplement l’un des endroits les moins chers et les plus réputés du monde pour passer son Open Water. Les écoles de plongée se comptent par dizaines, notamment autour de Sairee Beach, et la concurrence tire les prix vers le bas : compte autour de 10 000 à 11 000 bahts pour une certification complète, briefings, sorties et matériel inclus.

Côté spots, les plongeurs ne tarissent pas d’éloges sur Chumphon Pinnacle, White Rock ou Shark Island, et les plus chanceux croisent même parfois un requin-baleine (le gentil géant des mers, promis). Et si tu ne plonges pas ? Aucun souci : le snorkeling à Koh Tao est probablement parmi les meilleurs de Thaïlande, accessible directement depuis la plupart des plages. Masque, tuba, et le spectacle commence à deux mètres du bord.

4. Boire un cocktail au sunset (même raté) au RockHill 🍹

En fin de journée, on avait coché sur notre liste « sunset avec cocktail à la main ». Direction le RockHill, un spot connu pour sa terrasse panoramique qui domine la mer. L’idée était simple : siroter un mojito en regardant le soleil se coucher sur l’horizon. Bon… le ciel en a décidé autrement. Au lieu du flamboyant dégradé orange et rose qu’on espérait, on a eu droit à un rideau de nuages bien installés, version grisâtre. Pas très carte postale, mais heureusement, le cocktail faisait parfaitement le job.

Petit détail croustillant : pour accéder à la fameuse terrasse, il faut grimper un escalier… disons original. Les marches sont un peu tordues, l’éclairage approximatif, et à chaque pas tu te demandes si tu ne vas pas finir en roulé-boulé avant même d’avoir commandé ton verre. Bref, niveau sécurité, c’est un peu « à la thaïlandaise » : on ferme les yeux et on y croit. Une fois en haut, par contre, la vue est splendide, même avec les nuages. Alors on a trinqué à Koh Tao, aux sunsets ratés mais aux soirées réussies. 🥂

5. Se rattraper avec LE sunset au Banana Rock 🌅

Pour clôturer cette chouette journée, direction le Banana Rock. Ce bar au look roots à souhait est accroché à la falaise avec du bois et des planches bancales. Déjà, pour y arriver, il faut avoir un minimum de motivation (et pas trop peur de mourir) : tu descends et remontes des pentes improbables en taxi ou en scooter, sur un petit chemin qui donne l’impression que tu vas finir soit en miraculé, soit en plâtre à l’hôpital local. Mais quand tu poses enfin ton séant sur ces coussins colorés, tu comprends direct que l’effort en valait la chandelle.

Je commande un cocktail à base de rhum. Le serveur me sourit, dans un état de détente très avancé (très défoncé) typiquement local, comme si j’étais sur le point de changer ma vie. Et honnêtement, il n’avait pas tort. Le verre arrive, rempli de glaçons, décoré d’une tranche d’ananas, parfaitement exécuté malgré l’état plutôt gratiné de mon barman.

Je me pose face à la mer et là… le sunset commence son show. Un vrai festival de couleurs : orange, rose, violet, le genre de moment qui te fait kiffer les voyages. Le soleil plonge doucement derrière l’horizon, l’eau se transforme en miroir liquide, et moi je sirote ma boisson en me disant que c’est peut-être ça, le vrai luxe : pas une Rolex, pas une bagnole, juste un rhum arrangé face à un spectacle magique.

Autour, les gens se partagent en deux catégories : les influenceuses qui tentent la 68e photo du coucher de soleil avec un sourire figé, et les voyageurs fatigués comme moi, hypnotisés, cocktail à la main, à moitié stone de beauté (et de rhum… et du reste). Quand la nuit tombe, la musique se fait plus présente, les lumières s’allument, et le Banana Rock se transforme en petite bulle de fête tranquille. Une vraie soirée comme on les aime. ✨

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🏖️ Les plus belles plages de Koh Tao : le récap’

Pour t’y retrouver d’un coup d’œil, voici mon classement très subjectif des plus belles plages de Koh Tao :

🥇 Tanote Bay — ma préférée : le rocher à saut, l’eau claire, l’aquarium géant.
🥈 Ao Leuk — pour ses dizaines de bébés requins pointe noire qui te filent entre les jambes.
🥉 Nang Yuan Island — techniquement une île à part, mais son banc de sable et son viewpoint sont inoubliables.
🐢 Shark Bay (Haad Tien) — pour la rencontre avec une tortue géante et les cocotiers.
🌿 Hin Wong Bay — la plus sauvage, parfaite pour se sentir seul au monde.
🌅 Mango Bay — accessible quasi uniquement en bateau, eau cristalline et calme absolu.
😌 Sai Daeng — petite, intime, idéale pour une pause loin de tout.
🏠 Freedom Beach — notre plage « maison » au sud, douce et tranquille.

☕ Où manger et boire un verre à Koh Tao ?

Soyons honnêtes : on ne vient pas à Koh Tao pour la gastronomie étoilée, mais on y mange très bien, et surtout les pieds dans le sable. Quelques adresses testées pendant notre séjour :

• Le restaurant du Freedom Beach Relax — les classiques thaï (curry, pad thaï, poisson grillé) face à la mer, parfait en mode grosse flemme.
• Le RockHill — pour les cocktails avec vue panoramique (et l’escalier de l’extrême, sensations garanties avant même le premier verre).
• Le Banana Rock — LE spot sunset de l’île selon moi. Cocktails bien exécutés, coussins colorés accrochés à la falaise, ambiance roots et magique.
• Le Koppee Espresso Bar & Beach Club — café-beach club avec piscine intégrée, ambiance pool party dès l’après-midi. Je te raconte notre dernier brunch sur l’île un peu plus bas. 👇

☕ Dernière journée à Koh Tao : brunch au Koppee et retour à Samui

Dernier jour à Koh Tao, dernier matin sur notre plage de rêve. Tu sais, ce petit goût amer entre la crème solaire qui colle encore et la nostalgie qui pointe déjà le bout de son nez ? Eh bien c’est exactement ce qu’on ressent ce matin-là au p’tit dèj. On plie nos affaires, mais pas question de partir le ventre vide (ni l’esprit). Direction le Koppee Expresso Bar & Beach Club, histoire de déjeuner face à la mer une dernière fois. Ici, il y a carrément une piscine au milieu du club, manière de siroter ton latte glacé en maillot de bain (classe). 🍸

Bon, soyons honnêtes : c’était pas notre meilleur repas de l’île, mais l’ambiance valait clairement le détour. À peine 14h, et déjà ça sentait la fête à plein nez : les expats s’étaient tous donné rendez-vous pour enchaîner les bières et les shots, musique à fond, éclats de rire ici et là… une vraie pool party d’aprem. 🎉

On traîne, on rallonge le café glacé, on observe le spectacle, mais bon, le ferry n’attend pas. Alors on file, sacs sur le dos, prêts à embarquer direction Koh Samui pour une semaine de bonus avec les copains. Fin d’un chapitre, début d’un autre… et franchement, ça promet d’être encore plus bordélique.

🌑 Légendes et mystères : de « l’île de la mort » à l’île de la tortue

Le passé sombre de Koh Tao

Derrière ses plages paradisiaques et ses cocotiers, Koh Tao cache un surnom beaucoup moins glamour : « l’île de la mort ». Rien à voir avec un scénario de film d’horreur, mais plutôt avec son histoire. Autrefois, l’île était totalement isolée et servait de prison politique : les détenus y étaient envoyés car Koh Tao était difficile d’accès, entourée de récifs et sans véritable port. Autant dire que s’évader relevait du miracle.

Au fil des années, la réputation de l’île a aussi été assombrie par une série de décès inexpliqués de voyageurs. Des enquêtes pas toujours très claires, des mystères non résolus… tout ça a nourri la légende sombre de Koh Tao et renforcé son surnom. Forcément, ça marque les esprits et alimente les histoires qu’on se raconte autour d’un verre.

Et pourtant, quand on met les pieds ici, difficile d’imaginer ce passé : aujourd’hui, Koh Tao rime plutôt avec poissons multicolores, plages de rêve et cocktails les pieds dans le sable. Comme quoi, même une « île de la mort » peut se réinventer en petit paradis.

🐢 La légende des tortues et l’origine du nom

Heureusement, l’île possède aussi une histoire beaucoup plus sympa. « Koh Tao » signifie littéralement « l’île de la tortue », et ce n’est pas un hasard. Selon la légende locale, l’île était autrefois peuplée de tortues géantes qui se reposaient sur les plages et veillaient sur les eaux alentour. Les habitants racontent que ces créatures étaient des esprits protecteurs, guidant les pêcheurs et veillant sur ceux qui s’aventuraient en mer.

Aujourd’hui, les tortues continuent de nager dans les eaux cristallines autour de l’île, comme un rappel discret de ce passé presque magique. Et quand on regarde la forme de certains îlots depuis le viewpoint, on comprend vite pourquoi les habitants ont associé l’île à ces animaux paisibles et mystérieux. Koh Tao, c’est un peu un coin de paradis où le mythe et la réalité se mêlent tranquillement.