🐘 Road trip en Thaïlande 3 semaines : l’itinéraire nord-sud complet (21 jours)

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Khao San Road · Soi Cowboy · Rambuttri Road · Première soirée mémorable

Arrivée à Bangkok avec une petite heure de retard, passage douane en 10 minutes chrono, et à 11h15 on pose les sacs au Lamphu Three House, à 10 minutes à pied de la mythique Khao San Road. Direction Madame Musur pour un premier riz frit — c’est simple, c’est délicieux, et c’est 3 euros. Puis sieste digestive en bord de piscine, parce que le décalage horaire ne prévient pas.

Le soir, euphorie du début des vacances oblige : la soirée sera festive ou ne sera pas. On prend un tuk-tuk pour Soi Cowboy — l’incontournable rue animée de Bangkok — avant de finir sur Khao San Road et surtout Rambuttri Road, la rue parallèle bien plus chill et lounge que je préfère largement. Chang beer à 1,70 €, musique live, ambiance électrique. Bienvenue en Thaïlande.

🛌 Lamphu Three House — À 10 min à pied de Khao San Road, propre, piscine, bon rapport Q/P
🍜 Madame Musur — Riz frit, voisinage de l’hôtel, incontournable

Shopping · Massage de pieds · Vol intérieur · Night market

Après une soirée un peu trop arrosée et un décalage horaire encore bien présent, matinée tranquille dans notre quartier : un peu de shopping dans les ruelles de Rambuttri et surtout — un massage de pieds à 100 ฿ la demi-heure. Ceux qui n’ont jamais testé le massage thaïlandais après 20 heures de voyage passent à côté de quelque chose de fondamental. Repas midi dans un boui-boui en bord de klongs spécialisé canard — 60 ฿ par personne, des tables branlantes, une serveuse soupçonneuse. C’est parfait.

Vol en fin d’après-midi pour Chiang Rai. On installe nos sacs au Maryo Resort et on part directement au night market du centre-ville. Fondue thaïlandaise à partager à 4 pour 100 ฿ (1,30 € !). Premier soir dans le nord — on sent déjà que l’ambiance est différente, plus apaisée.

Temple Blanc · Big Buddha · Maison Noire · Temple Bleu · Lady-boys

Réveil très matinal — merci les coqs 🐓 — et départ bien décidés à attaquer le Temple Blanc dès l’ouverture. Notre chauffeur de taxi nous propose de nous accompagner toute la journée aux différents points d’intérêt pour un forfait raisonnable. On accepte, et c’est une très bonne décision.

Le Temple Blanc (Wat Rong Khun) mérite vraiment sa réputation — une œuvre d’art à ciel ouvert, entièrement habillé de mosaïque de miroirs qui scintille sous le soleil du matin. Puis la Maison Noire (Ban Dam Museum), à l’opposé esthétique, sombre et fascinante. Le Big Buddha, immense, gratuit et impressionnant. Et pour finir, le Temple Bleu (Wat Rong Suea Ten), le moins connu des quatre et pourtant celui dont je garde les plus belles photos — moins de monde, des bleus incroyables, une atmosphère sereine.

Retour à l’hôtel vers 15h pour une sieste et une session piscine bienvenue. Soirée au night market du centre avec un spectacle de lady-boys sur scène — l’ambiance est festive, la fondue thaïe est excellente.

La galère de bus · Taxi de folie · Premier Khao Soi !

Ce matin, on se lève avec un problème de taille. Nos billets de bus pour Chiang Mai, réservés la veille sur GO2ASIA, sont pour le 26 novembre. On est le 20. La réunion de crise au petit-déjeuner est brève. Tentative de négociation au terminal de bus — Verdict: C’est full!!. Reste plus qu’à prendre un taxi qui nous propose 3 000 ฿ pour 4. On n’est pas en position de parlementer alors feu — Chiang Mai, on arrive.

Notre chauffeur est un joyeux luron doublé d’un crazy driver. Les 3 heures de route se passent dans la joie et la bonne humeur, avec une pause smoothie au Rock’n River Pangfan — un café restaurant perché avec vue sur la rivière et une cascade en contrebas. Arrivée dans le centre historique de Chiang Mai vers 16h. Et là, la révélation : mon premier Khao Soi au Café de Thaan Aoan. Cette soupe curry au lait de coco avec ses nouilles frites croustillantes par-dessus… je ne m’en suis jamais remise. On en mangera à tous les repas ou presque les jours suivants.

Chiang Mai, c’est une ville qui te happe doucement. Pas la frénésie de Bangkok : des douves, des temples silencieux et des ruelles qui sentent la citronnelle.

Lundi, on attaque Nimman Road, la rue branchée au nord de la vieille ville : cafés instagrammables, boutiques de créateurs locaux, marché de ruelle. Petit-déjeuner au Manifreshto Café — burger pour lui, croque madame pour moi, et oui on assume le besoin ponctuel de manger européen 😄. Puis shopping au Maya Mall et au Central Festival, le plus grand centre commercial de la ville, à la recherche de vraies Nike (sans succès au Maya, avec succès au Central — les décos de Noël en prime, un détail qui nous a beaucoup amusés en pleine chaleur thaïe). Le soir, match de boxe thaï réservé à l’hôtel (on le trouve aussi sur Civitatis) — frisson garanti, ambiance électrique.

Mardi, journée off — parce qu’après une semaine de visite en continu, le corps réclame. Piscine le matin, repas de midi dans une gargote adorable à l’entrée du Wat Duang Dee (Shu Homemade : pâtes et jus d’orange frais pour 1,82 €, je rêve encore). On dépose le linge à un couple de papi-mamie en bas de l’hôtel qui le rend lavé et repassé à 80 ฿ le kilo. Le soir au night bazaar : encore un Khao Soi mais au porc cette fois — le bonheur, la flamme dans la bouche.

Le meilleur repas du séjour : Le Khao Soi du Rambutan Restaurant & Café, à 50 mètres de notre hôtel. 200 ฿ avec une bière. On y est retournés le lendemain pour en être sûrs. Verdict confirmé.

Sanctuaire Chiang Mai Elephant Friends · Jungle · Bain de boue · Nuit en bungalow

C’est le moment que j’attendais le plus — et qui restera probablement le souvenir le plus fort du voyage. On avait réservé une journée + une nuit au sanctuaire Chiang Mai Elephant Friends, à 40 minutes de la ville.

Notre chauffeur nous dépose sur place à 10h. Et là, une famille de 3 pachydermes nous attend pour le petit-déjeuner. Des quantités astronomiques de bananes y passent avant une balade digestive dans la jungle — on marche avec eux, pas dessus. Puis vient le moment du bain : baignade dans la rivière, bain de boue (pour eux surtout, mais un peu pour nous aussi 😂), et jeux dans l’eau. L’après-midi, on descend la rivière sur un radeau en bois traditionnel avant de rejoindre une cascade pour le pique-nique préparé par l’équipe. En soirée, nos bungalows face à la rivière, un dîner sur la terrasse panoramique et un coucher de soleil à couper le souffle.

🍷 Chiang Mai · Wat Phra Singh · Fashèn Poshtel · Coupe du monde au bar

Matin : Retour à Chiang Mai en taxi depuis le sanctuaire, avec dans les yeux encore les images des éléphants du matin. Arrivée en fin de matinée au Fashèn Poshtel, notre chambre d’hôte réservée pour une nuit — une petite guesthouse de quelques chambres, décorée avec goût, avec un balcon et un café sympa en bas. Pause massage dans le nouveau quartier (évidemment), installation dans la chambre.

Après-midi : Promenade le nez au vent dans le centre historique. Visite du Wat Phra Singh — un des plus beaux temples de Chiang Mai, entouré de très jeunes moines, une atmosphère d’une sérénité rare. À 300 mètres, le Wat Dab Pai, plus petit mais tout aussi envoûtant. Puis on se perd au hasard des ruelles entre street art, quartiers résidentiels et cafés trop mignons.

Soir : Apéritif dans un vrai bar à vin d’expats sur Nimman, le Mix Restaurant & Bar : ambiance Miami, carte des vins immense et 400 ฿ le verre. Le luxe du séjour, mais un verre de rouge, ça ne se refuse pas. Retour à pied dans notre secteur à la nuit tombée, sans l’ombre d’un sentiment d’insécurité. Repas du soir à deux pas de l’hôtel — le pire de tout le voyage, voir ci-dessous. Et pour finir, une bière dans le bar en bas de l’hôtel où les Thaïlandais sont absolument survoltés devant la Coupe du monde. Le Japon joue ce soir, l’ambiance est électrique sur la terrasse 🎊

Vol avec escale · Lounge Bangkok Airways · Retrouvailles · Beach club

Cap au sud ! Vol Chiang Mai → Koh Samui avec Bangkok Airways, avec escale à Bangkok. Les vols directs étaient beaucoup trop chers (je compare toujours sur Kayak) — l’escale est donc la solution. L’avantage de Bangkok Airways : l’accès à leur lounge à l’aéroport, avec fauteuils confortables, prises de courant et un petit buffet sucré-salé. L’attente paraît bien moins longue quand on est assis dans un fauteuil avec un café et des sablés.

Arrivée à Koh Samui en fin de journée, retrouvailles avec nos amis qui nous ont quittés à Chiang Mai. Ce soir c’est bamboche — visite du night market de Chaweng, pause Pad Thai à 120 ฿ et on finit la soirée à l’Ark Bar Beach Club, les pieds dans le sable, mojitos à la main, show pyrotechnique sur la plage. Le sud, ça commence bien.

Après le rythme soutenu du nord — temples, jungle, éléphants — l’île marque une vraie respiration. On cherche un hôtel le lendemain matin, on arpente la rue principale de Chaweng et on tombe sur le Kirikayan Hotel, à 300 mètres du Chaweng Cove. Coup de foudre immédiat — chambre impeccable, piscine encadrée de palmiers, et la plage de Chaweng en contrebas d’un bleu qui fait mal aux yeux. On devait y rester deux nuits. On en a pris une troisième sur un coup de tête, sans hésiter une seconde. Pour choisir ton coin de l’île, j’ai tout détaillé dans où dormir à Koh Samui.

La vie s’organise naturellement autour d’un rythme qu’on n’avait pas connu depuis le début du voyage : réveil sans réveil, petit-déjeuner qui traîne, matinée sur la plage de Chaweng les pieds dans l’eau, déjeuner chez Mister Crab — notre cantine de l’île, découverte par hasard au fond d’une ruelle du centre de Chaweng. L’accueil est aussi chaleureux que les plats sont savoureux, les prix sont doux (entre 50 et 150 ฿ le plat).

Les après-midis se partagent entre la piscine du Kirikayan et l’Elephant Beach Club, le bar de plage qui va monopoliser nos soirées. Ambiance lounge les pieds dans le sable, transats face à la mer, show pyrotechnique en soirée. On y revient trois soirs de suite — chaque fois en se disant que c’est la dernière, chaque fois en restant une heure de plus. Pour choisir le tien, j’ai comparé tous les beach clubs de Koh Samui.

Un soir, on prend un tuk-tuk pour explorer le nord de l’île et Fisherman’s Village à Bophut — un ancien village de pêcheurs devenu le coin le plus branché de Koh Samui. Une grande allée piétonne longe la plage, bordée de boutiques, de restaurants et de bars. On s’installe sur le rooftop du Link Cuisine & Lounge pour regarder le soleil se coucher sur la mer. Puis on finit la soirée à grignoter des brochettes au night market avant de rentrer. Toutes nos adresses sont dans mon guide où manger à Koh Samui.

Le meilleur mojito du voyage : Celui de l’Elephant Beach Club, en journée, dans un fauteuil les pieds dans le sable. 240 ฿. Le cadre, l’heure, la chaleur, la musique — tout était parfait.

🤿 L’excursion Koh Tao & Koh Nang Yuan — le temps fort de Koh Samui

On avait hésité à réserver cette excursion — une journée complète en speed boat autour de Koh Tao et Koh Nang Yuan. On ne le regrette pas une seule seconde.

Le pick-up passe nous chercher à l’hôtel à 8h30. Direction le port, embarquement sur le speed boat, et une heure plus tard on accoste sur Koh Nang Yuan — une petite île privée composée de trois îlots reliés par deux bancs de sable blanc. Le genre d’endroit qu’on pensait ne voir qu’en photo. L’eau turquoise est tellement transparente qu’on distingue les coraux et les poissons depuis le bateau avant même d’y mettre les pieds.

On escalade les rochers à travers un chemin de végétation luxuriante pour rejoindre le point de vue en haut de l’île — et là, la vue sur le banc de sable blanc qui relie les îlots est proprement stupéfiante. On redescend pour une heure de baignade et de snorkeling dans une eau à 29 degrés, entourés de centaines de poissons tropicaux qui n’ont visiblement aucune peur de nous.

Ferry 45 min · Scooter · Secret Beach · Le plus beau coucher de soleil du voyage

Ferry de 45 minutes depuis Koh Samui pour rejoindre Koh Phangan — plus grande, plus verte, plus sauvage que sa voisine. On installe nos sacs au Haad Son Resort : chambre vieillissante et franchement pas très propre, soit dit en passant. Mais la terrasse donne sur Secret Beach, et à 2 minutes à pied se trouve le Koh Raham, un bar de plage où on finira toutes nos journées — hamacs tendus entre les palmiers, smoothies dévastateurs, et ce coucher de soleil qui reste l’un des plus beaux moments de tout le séjour.

Le lendemain : location d’un scooter à la réception pour 250 ฿ la journée, et on part explorer l’île (avec une pause obligatoire au Koh Raham, le resto pirate près de Secret Beach). La plage de Koh Ma et son banc de sable blanc qui rejoint une presqu’île (attention aux marées !), Chalok Lam Beach au nord, pause café au Hemingway’s Café en bord de lac — on y croise enfin notre premier varan qui glisse silencieusement dans l’eau. Fin d’après-midi sur la paisible plage de Haad Yao et son design beach club Coco Locco façon Miami. On rentre dîner à deux tours de scooter de l’hôtel avec une vue sur 9 millions de lumières — et un riz frit à 80 ฿ qui ne vaut clairement pas le déplacement, mais la vue sauve tout.

Ferry retour · Chaweng · Mister Crab (encore 😄) · Dernière nuit sur les îles

Matin : On quitte Koh Phangan en fin de matinée, direction le ferry qui nous ramène à Koh Samui. 45 minutes de traversée, le temps de regarder l’île s’éloigner avec un pincement au cœur — Secret Beach, le Koh Raham, les routes en scooter dans la jungle… on reviendra. Arrivée à Koh Samui vers 13h, taxi direction Chaweng.

Après-midi : Installation au Chaweng Garden Beach Resort pour notre dernière nuit sur les îles. Après le Haad Son Resort de Koh Phangan un peu vieillissant, on apprécie d’autant plus la chambre confortable et propre, l’accès piscine et la plage à quelques pas. On pose les sacs et on repart illico chez Mister Crab — notre cantine de Chaweng qu’on n’a pas vue depuis trois jours et qui nous manquait franchement. Le reste de l’après-midi se passe entre piscine et plage.

Soir : Est-ce vraiment abusé d’avouer qu’on est retournés chez Mister Crab pour le dîner aussi ? On avoue. Et quel que soit le choix du plat, c’est toujours aussi bon — les crevettes sautées au basilic, le poisson grillé, le riz frit à l’ananas. On finit la soirée tôt — le vol du lendemain est à 8h30 et le réveil va faire mal.

Vol · Marché ferroviaire de Mae Klong · Marché flottant · Lucioles

Vol Koh Samui → Bangkok à 8h30 — réveil brutal après les soirées de l’île. Coup de chance : le petit-déjeuner de l’hôtel est servi dès 6h. Arrivée à Bangkok à 10h, et là, plutôt que de rentrer directement en ville, on négocie avec un taxi à la sortie de l’aéroport pour nous conduire à Amphawa, à 1h30. Un plongeon dans une Thaïlande beaucoup plus rurale, authentique — et aussi beaucoup plus pauvre, ce que le tourisme de Bangkok ou des îles ne montre pas.

L’après-midi, le marché ferroviaire de Mae Klong : un train passe 8 fois par jour au milieu des étals. En quelques secondes, les vendeurs rangent parasols, fruits et légumes pour laisser passer la locomotive à quelques centimètres des marchandises — et deux minutes plus tard, tout est remis en place comme si de rien n’était. C’est hallucinant à regarder. Sans voiture, le marché ferroviaire se fait aussi très bien en excursion depuis Bangkok.

Le soir, balade au marché flottant d’Amphawa et excursion en bateau pour observer les lucioles sur les klongs. À 20 ฿ (0,56 €), on ne réfléchit même pas. Résultat : une heure de promenade nocturne sur la rivière, quelques lucioles au loin qui clignotent dans les arbres. Pas transcendant, mais la balade en elle-même vaut le coup.

Les trois derniers jours à Bangkok, plus tranquilles qu’au début : on connaît un peu la ville, alors on ralentit et on se perd davantage.

Samedi, Chatuchak Market — le plus grand marché d’Asie, et probablement le plus fou. Un labyrinthe de ruelles couvertes où tu trouveras absolument tout : vêtements, déco, nourriture, plantes, animaux (la section animaux est difficile à voir — les conditions sont souvent précaires, on bifurque vite), antiquités, artisanat. La section décoration est une merveille — j’y passe des heures. Le soir, tentative à l’Icon Siam, le centre commercial sur les rives du fleuve — trop de monde, on préfère terminer au calme dans le restaurant de notre hôtel.

Dimanche, on prend le bateau-bus sur le Chao Phraya (16 ฿ le trajet, moins de 50 centimes d’euro — le transport le plus agréable de tout le séjour). Temple Wat Rakhang à 200 mètres, puis klongs jusqu’à Pratunam. Le soir, coucher de soleil depuis le rooftop de la Mahanakhon Tower — les billets se réservent à l’avance sur Civitatis. La plateforme de verre en porte-à-faux au-dessus de Bangkok vide le compte en banque du courage mais en vaut absolument la peine.

Lundi, dernier jour — shopping à la Bobae Tower (le paradis des commerçants et des fashionistas en quête de pépites), puis Chinatown pour finir en beauté. Un après-midi éprouvante au milieu de la foule, du bruit et des odeurs de street food. Une pause bière en rooftop au Royal Bangkok@Chinatown — baignade et serviettes incluses pour 100 ฿, franchement imbattable. Retour à l’hôtel en bateau sur le Chao Phraya, douche, valises, aéroport.