Des fois j’retrouve une copine à Abu Dhabi : visiter Abu Dhabi en 3 jours

🗓️ Jour 1 : Arrivée à Abu Dhabi

Mon amie, installée sur place depuis un an et demi, nous attend à la gare, bien décidée à nous faire découvrir sa ville d’adoption.

— Vous êtes fatigués ?
— Non, on est en forme, mais on a faim et soif (surtout mon ado de fils, 16 ans au compteur et une dalle qui dure à peu près 20 heures par jour).
— No problemo ! On commence par un petit smoothie dînatoire avec vue et on enchaîne sur les visites. Le programme vous convient, les amigos ?

Un peu que ça nous convient. Quel plaisir de débarquer dans une ville inconnue et d'être prise en charge par une guide de choc, over-motivée à nous faire kiffer nos vacances. C'est décidé : ces trois jours vont être denses 🎒

🥤 15h00 — Une pause au café Fountain

C’est sur la terrasse du café Fountain que nous nous installons pour parer au plus urgent : nous requinquer. Le cadre est exceptionnel. La terrasse, super agréable, offre une vue de rêve sur les buildings du centre-ville d’Abu Dhabi et, comme son nom l’indique, sur les fontaines de l’esplanade de l’hôtel Mandarin Oriental.

Le service est à la hauteur du lieu. Nos smoothies sont servis avec un assortiment de snacks sucrés-salés, et la salade César est à tomber. N’hésite pas à coupler ta visite du Grand Palais avec une pause ici, tu ne seras pas déçu(e).

👑 16h00 — Visite de l’hôtel Emirates Palace Mandarin Oriental

Après cette pause bien agréable, on commence notre découverte d’Abu Dhabi par la visite de l’hôtel Emirates Palace Mandarin Oriental.

L’entrée dans le hall principal est carrément wouahou. La mosaïque du dôme principal scintille de mille dorures, entre nacre et cristaux. Les balcons foisonnent d’or et de marbre. C’est toute l’opulence émiratie qui brille du sol au plafond. Tout respire le luxe dans cet hôtel autoproclamé 7 étoiles.

La visite du bâtiment est gratuite et donne un bel aperçu de ce que doit être un séjour dans une des chambres du lieu. De quoi faire briller les yeux, faute d’avoir le budget d’aller chiller sur un transat de la plage privée réservée aux clients. Petit plaisir accessible en revanche : le fameux cappuccino saupoudré de paillettes d’or 24 carats, un grand classique des lieux ☕✨

🏛️ 17h00 — Une virée à Qasr Al Watan

À quelques minutes en voiture de l’Emirates Palace, nous arrivons au Palais présidentiel d’Abu Dhabi. Le palais Qasr Al Watan est ouvert au public depuis 2019. Celui qu’on surnomme le « Versailles du Proche-Orient » est tout simplement éblouissant.

De l’extérieur d’abord, grâce à sa blancheur immaculée, mais surtout de l’intérieur. À peine le pied posé dans le gigantesque hall principal, l’effet est grandiose. En marchant sous le dôme central de 37 mètres de diamètre, tu te sens minuscule. J’ai rarement été autant impressionnée par la grandeur d’un monument. C’est époustouflant.

On continue la visite par la salle de réunion officielle, la salle des banquets, la bibliothèque, puis la collection des cadeaux diplomatiques. C’est plutôt ludique de passer de vitrine en vitrine pour découvrir ce que chaque pays a offert aux Émirats au fil des années. Ça va de magnifiques sculptures, tapis ou bibelots rutilants à de plus sobres éditions du Coran. On est loin de notre côtes-de-provence offert aux amis qui nous invitent à dîner 😅

On clôture la visite de l’intérieur par la salle des conférences, qui n’est rien de moins que le lieu de réunion du Conseil suprême fédéral des Émirats arabes unis. C’est aussi ici que se déroulent les rencontres officielles entre dirigeants de ce monde. Au milieu de cette pièce, sous le dôme orné de feuilles d’or 23 carats, trône un magnifique lustre incrusté de quelque 350 000 cristaux. Du très, très lourd.

La visite se termine par un superbe spectacle de son et lumière projeté sur la façade principale du palais. Comme tout ce qui se fait aux Émirats, c’est grandiose. Je crois que, même après une semaine au cœur du pays de tous les records, on est encore surpris par la démesure de chaque mise en scène. Juste wouahou !

🗓️ Jour 2 : Visite & baignade à Abu Dhabi

On part tôt ce matin-là pour arriver à l’ouverture de la mosquée Sheikh Zayed et éviter la foule. Bon réflexe : à 9h, on a le monument presque pour nous, et la lumière du matin y est magnifique.

🕌 9h00 — Visite de la Grande Mosquée Sheikh Zayed

Aussi bizarre que ça puisse paraître, l’entrée de la Grande Mosquée se fait par un mall. C’est déroutant de mélanger centre commercial et monument historique, mais aux Émirats, plus rien ne m’étonne 🙃

L’entrée est gratuite, mais il faut s’inscrire en ligne au préalable pour recevoir un QR code qui te donnera accès à l’intérieur de l’édifice. Prépare-toi (encore une fois) à en prendre plein les yeux. Ce symbole national d’Abu Dhabi est considéré comme l’une des plus grandes et des plus impressionnantes mosquées du monde.

Dès l’arrivée, l’effet waouh est immédiat. D’un blanc immaculé, agrémenté d’or, de marbre et de motifs floraux, l’ensemble est éblouissant — au sens propre. Je te conseille TRÈS fortement de ne pas faire comme nous et de prendre tes lunettes de soleil : crois-moi, sans elles, tu comprends vite ta douleur. En plus de la superbe esplanade pouvant accueillir jusqu’à 40 000 personnes, c’est ici que tu pourras admirer le plus grand lustre du monde ainsi que le plus grand tapis fait main du monde.

💡 Le conseil voyage de Jipsee : viens dès l’ouverture à 9h ou en toute fin de journée pour la lumière dorée et les photos sans foule. Prévois une tenue couvrante depuis ton hôtel (des abayas sont prêtées sur place, mais les files peuvent être longues). Et garde tes chaussures à la main dans un sac : on marche pieds nus à l’intérieur.

🏖️ 11h00 — Direction la plage

Après cette étape culturelle, place à la détente. Parce que visiter Abu Dhabi, ce n’est pas que des palais et des monuments — aussi splendides soient-ils — c’est aussi profiter de la plage.

Nos amis nous proposent une après-midi chill dans un beach club au large du centre-ville. On prend un bateau à Maya Island Boat Dock, direction Al Maya Island & Resort. À l’accueil, on paie 250 AED (env. 62 €) pour les hommes, échangeables en nourriture et boissons, et 0 AED pour les femmes (ladies’ offer classique des beach clubs de la région).

Une embarcation nous emmène en 20 minutes sur une île aménagée. Piscine, plage, jacuzzi et restaurant nous attendent dans un cadre exceptionnel, au bord d’une eau transparente bordée de sable fin. Parce que, contrairement à ce qu’on pense, Abu Dhabi, c’est aussi une destination balnéaire, où le mode cocktail-sieste-trempette fait partie du programme.

Autant te dire que la journée n’a pas été super productive. Enfin, plutôt si : carrément productive ! Parce qu’avec un an et demi de potins à rattraper avec ma cop’s, il a bien fallu cette demi-journée, pas mal de mojitos et quelques sessions jacuzzi 🍹 Je n’aurai donc pas grand-chose de très culturel à te partager sur cet endroit, à part qu’on s’y sent sacrément bien. Si tu cherches un spot pour une journée off en mode détente, tu peux foncer.

🏎️ 10h00 — S’envoyer en l’air au Ferrari World

Situé sur l’île de Yas, le Ferrari World est le plus grand parc à thème couvert du monde (9 hectares sous son immense toit rouge). Pénétrer dans l’univers fascinant de la mythique voiture italienne le temps d’une journée nous met des étoiles plein les yeux.

En plus des attractions classiques, toutes dédiées au bolide rouge et à son histoire, c’est ici que tu pourras te frotter aux montagnes russes les plus rapides du monde : la fameuse Formula Rossa, qui propulse ses passagers à 240 km/h en quelques secondes (on te prête même des lunettes de protection, comme les pilotes). Les décors sont, une fois de plus, travaillés dans les moindres détails, et les manèges — pour les petits comme pour les grands — font rêver tout amateur de sensations fortes.

Il faut compter une bonne demi-journée pour faire le tour de tout ce que le Ferrari World a à offrir. La visite se couple facilement avec une session shopping dans le Yas Mall, l’un des plus grands des Émirats. C’est d’ailleurs là qu’on a fait le plein de souvenirs avant de quitter Abu Dhabi — et nos amis — pour un retour à Toulouse le soir même. Le cœur un peu gros, mais des étoiles plein la tête ✨

💡 Le conseil voyage de Jipsee : réserve ton billet Ferrari World en ligne à l’avance (c’est souvent moins cher qu’à la billetterie et tu évites la file). Si tu voyages avec des ados fans de sensations, envisage un billet combiné avec Yas Waterworld ou Warner Bros. World : sur une même île, le rapport plaisir-prix grimpe en flèche.

✨ Ce qu’on aurait fait avec plus de temps

Trois jours, c’est parfait pour l’essentiel, mais Abu Dhabi a tellement plus à offrir. Avec ma copine qui vit sur place, la liste des « la prochaine fois, on t’emmène ici » s’est allongée à chaque conversation. Voici les endroits qu’on aurait adoré caser si on avait eu quelques jours de plus — note-les pour ton propre séjour 👇

🎨 Le Louvre Abu Dhabi

Le grand regret de ce séjour. Ce musée signé Jean Nouvel, avec son dôme ajouré de 7 850 étoiles métalliques qui laisse filtrer une « pluie de lumière », est devenu l’un des symboles culturels des Émirats. À l’intérieur, des chefs-d’œuvre prêtés par les plus grands musées français côtoient des pièces du monde entier, dans une scénographie qui raconte l’histoire de l’humanité. Situé sur l’île de Saadiyat, il mérite facilement une demi-journée. C’est le premier truc que je ferai à mon retour, promis.

🏜️ Le désert de Liwa & les dunes de l’Empty Quarter

À environ 2h de route au sud d’Abu Dhabi s’étend le Rub al-Khali, le plus grand désert de sable continu du monde. Les dunes de Liwa, parmi les plus hautes de la planète (certaines dépassent 300 m), sont un décor à couper le souffle. On y va pour une excursion en 4×4, du sandboarding, une nuit sous les étoiles dans un camp bédouin ou simplement le coucher de soleil sur des vagues de sable orangé. L’expérience désert version Abu Dhabi, plus sauvage et moins touristique qu’à Dubaï.

🛶 Les mangroves en kayak

On l’oublie souvent, mais Abu Dhabi abrite d’immenses forêts de mangroves. Pagayer en kayak au milieu de ce labyrinthe vert, à observer les hérons et les crabes, à deux pas des gratte-ciel, c’est une bulle de nature inattendue et apaisante. Une activité idéale au lever du soleil ou en fin de journée, quand la chaleur retombe.

🏰 Qasr Al Hosn

Le plus ancien bâtiment en pierre d’Abu Dhabi, berceau historique de la ville. Ce fort blanc, longtemps résidence de la famille dirigeante, retrace l’histoire de l’émirat, de simple village de pêcheurs de perles à métropole ultramoderne. Un contrepoint passionnant à toute la démesure contemporaine, pour comprendre d’où vient cette ville.

🌊 La Corniche & sa plage

La grande promenade en bord de mer d’Abu Dhabi, longue de plusieurs kilomètres, bordée de pelouses, de pistes cyclables et de cafés. La plage de la Corniche (drapeau bleu) est parfaite pour une baignade en ville, avec vue sur les buildings. On aurait adoré y louer des vélos pour longer la mer au coucher du soleil.

🕹️ Les autres parcs de Yas Island

On a fait Ferrari World, mais l’île de Yas en compte plusieurs autres : Warner Bros. World (univers super-héros et dessins animés, couvert et climatisé), Yas Waterworld (parc aquatique géant, parfait par forte chaleur) et SeaWorld Abu Dhabi (le tout dernier, dédié au monde marin). De quoi transformer une journée en plusieurs, surtout avec des enfants ou des ados.

🌴 L’île de Saadiyat

Au-delà du Louvre, Saadiyat, c’est aussi certaines des plus belles plages d’Abu Dhabi — sable blanc, eau turquoise, tortues qui viennent parfois y pondre. Le quartier culturel s’étoffe d’année en année (d’autres grands musées y ouvrent progressivement). Un coin qui monte, à surveiller de près.

💡 Le conseil voyage de Jipsee : si tu peux, étire ton séjour à 4 ou 5 jours pour caser le Louvre Abu Dhabi et une nuit dans le désert de Liwa. Ce sont, de l’avis unanime de ceux qui vivent sur place, les deux expériences qui font passer un séjour à Abu Dhabi de « très chouette » à « inoubliable ».

🍽️ Bien manger à Abu Dhabi

Côté papilles, Abu Dhabi est un formidable melting-pot. La ville compte une énorme communauté d’expatriés, ce qui se traduit par une cuisine du monde d’une richesse folle : libanaise, indienne, pakistanaise, philippine, iranienne… et bien sûr émiratie. Voici comment on a mangé pendant ces 3 jours, et mes pistes pour toi :

🥙 La cuisine du Moyen-Orient : ne repars pas sans avoir goûté un vrai mezze libanais (houmous, moutabal, taboulé, grillades), un shawarma de rue ou des dattes locales. Les restaurants libanais d’Abu Dhabi sont souvent excellents et abordables.

🍛 La cuisine indienne & pakistanaise : grâce à la forte communauté sud-asiatique, on trouve des curry et des biryani incroyables, y compris dans des petits restos très bon marché. Un régal.

🐟 Les food courts des malls : ne les snobe pas ! Dans les grands malls (Yas Mall, Marina Mall, The Galleria), les food courts proposent une variété impressionnante à petits prix, dans un cadre climatisé bienvenu.

☕ Les cafés avec vue : comme le café Fountain de notre jour 1, Abu Dhabi adore les terrasses panoramiques. Parfait pour une pause smoothie ou un brunch face aux buildings ou à la mer.

🍽️ Un dîner qui claque : pour une soirée spéciale, les hôtels de luxe (Emirates Palace en tête) proposent des restaurants d’exception. Plus cher, mais l’expérience et le cadre valent parfois le coup pour marquer le voyage.

Un petit mot sur l’alcool : il est servi mais uniquement dans les établissements licenciés (hôtels, certains restaurants et bars). Pas d’alcool dans les supérettes de rue ni de consommation en public. Rien d’étonnant, mais mieux vaut le savoir.

🧭 Nos conseils pratiques pour visiter Abu Dhabi

Quelques infos qui te faciliteront la vie sur place, glanées pendant le séjour et complétées par ma copine locale :

📱 Internet & SIM : prends une eSIM avant de partir (pratique dès l’atterrissage) ou une carte SIM locale (Etisalat, du) à l’aéroport. Le wifi est partout dans les malls et hôtels, mais avoir sa propre data aide énormément pour la navigation et les VTC.

👗 Code vestimentaire : Abu Dhabi est un poil plus conservateur que Dubaï. En ville et dans les malls, couvre épaules et genoux. Pour les lieux de culte, tenue couvrante stricte (voir la mosquée). À la plage et dans les beach clubs, le maillot est tout à fait accepté.

🌙 Le ramadan : si tu voyages pendant le mois de jeûne, sache que manger, boire et fumer en public en journée est à éviter par respect. Beaucoup de restaurants adaptent leurs horaires, mais l’ambiance des soirées (iftar) est magique. Renseigne-toi sur les dates avant de réserver.

💵 Argent & pourboires : la monnaie est le dirham des Émirats (AED). La carte passe partout, mais garde un peu de cash pour les taxis et petits achats. Le pourboire (10 %) est apprécié mais pas obligatoire.

🚻 Comportement : les Émirats restent un pays aux règles strictes. Pas de gestes d’affection trop démonstratifs en public, pas de photos des gens (surtout les femmes locales) sans autorisation, et respect des bâtiments religieux. Le bon sens et la courtoisie suffisent largement.

💧 Chaleur & hydratation : même hors saison chaude, bois beaucoup et protège-toi du soleil. Chapeau, lunettes (souviens-toi de la mosquée 😎) et crème solaire sont tes meilleurs alliés.