🇱🇰 Ella La petite montagne qui fait du bien à l’âme
Franchement, on ne s’y attendait pas. Après plusieurs jours à sillonner les villes et les centres urbains du Sri Lanka dans le cadre de notre voyage solidaire — coiffant dans les orphelinats et les centres communautaires — Ella a débarqué dans notre itinéraire comme une parenthèse magique. Et tu vas voir : cette parenthèse, elle fait du bien, vraiment.
Juste après notre passage à Kandy nous voilà Perchées à plus de 1000 mètres d’altitude dans les montagnes du centre de l’île à Ella. Cette toute petite ville s’est construite presque entièrement autour du tourisme. Et honnêtement ? On le vit carrément bien. Oui, c’est touristique. Oui, les boutiques bobo s’alignent sur la rue principale. Oui, les cafés proposent des lattes à la spiruline et des bowls à l’açaï. Et après des jours de riz frit et de curry, ce petit retour à la modernité fait un bien fou. Pas question de le nier !
Ce carnet te raconte notre passage à Ella : une soirée mémorable, un matin shopping en mode détente, et les incontournables du coin vus depuis nos yeux encore un peu fatigués par les mojitos de la veille. Bienvenue dans notre bulle sri-lankaise 🍃
🏨 Notre adresse du soir : le Freedom Guest Inn
On a posé nos valises au Freedom Guest Inn ou, le rapport qualité-cadre-emplacement est imbattable. Situé à deux pas du centre, cet hôtel propose des chambres propres et confortables dans une adresse qui sent bon l’hospitalité locale. Pas le palace, certes, mais exactement ce qu’il faut après une journée chargée : un lit, une douche chaude et la rue principale à 30 secondes à pied.
Le centre-ville d’Ella, c’est vraiment tout petit. Une grande rue principale bordée de restos, bars, boutiques de souvenirs, coffee shops… Le genre d’endroit où tu te balades en tongs avec ton sac à dos et où tu te sens immédiatement à l’aise. Un vrai village de montagne réinventé façon backpackers chic.
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💡 Bon plan : Réserve au moins 3 à 4 jours à l’avance en haute saison (décembre-mars). Les petits guesthouses partent très vite !
🍹 La soirée qui défoule : le Chill Café
Après deux jours intenses à coiffer dans des orphelinats et des centres communautaires dans le cadre de notre voyage humanitaire, notre groupe avait besoin de lâcher prise. Et crois-moi, le lâcher-prise, ça s’est fait en grande pompe au Chill Café d’Ella.
On avait réservé une table pour toute la team — et cerise sur le gâteau, notre super driver Chatura était de la partie lui aussi ! C’est ça aussi la magie des voyages entre humains : les frontières entre voyageurs et locaux s’effacent autour d’une table bien garnie.
Au menu de la soirée : des mojitos qui s’enchaînent — on ne compte plus après le deuxième — et pour ta servante, un burger qui mérite amplement sa place dans le top 3 des meilleures choses mangées au Sri Lanka. Après des jours à décliner poliment les énièmes assiettes de riz sauté, cette mâchoire retrouvait enfin son élément naturel 😂
Et comme si ça ne suffisait pas, le Chill Café est directement rattaché à un night-club. Il ne nous en a pas fallu plus : on a migré sur la piste de danse pour finir la soirée dans une ambiance de folie totale. Des fous rires, de la musique, des danses improbables… Le genre de soirée qu’on raconte encore des mois après.
💡 Bon plan : Le Chill Café est souvent bondé en soirée. Réserve ta table avant 19h pour être sûr d’avoir une bonne place avant de migrer vers la piste de danse !
☕ Le lendemain matin : shopping et café entre filles
8h00. Réveil un peu costaud, on ne va pas se mentir. Les mojitos et le coucher tardif ont laissé quelques traces. Mais à Ella, même les matins de lendemain de soirée ont une façon de te réconcilier avec la vie.
Le groupe s’est naturellement scindé en deux : les jeunes, encore fraîches malgré les excès de la veille (comment font-elles, sérieusement ? Ha oui elles ont quelques années de moins au compteur oups) et les vétérantes — les deux Marseillaises et moi — qui avons choisi la sagesse du shopping matinal et du vrai café. Une décision pleinement assumée.
🌿 Leaf World : thés, épices et trésors à ramener
Notre première étape shopping : la boutique Leaf World, une vraie pépite sur la rue principale d’Ella. C’est exactement le genre de boutique qui te donne envie de vider ton budget bagages en dix minutes chrono.
On y trouve des thés sélectionnés avec soin — et pour cause, on est en plein cœur des plantations de thé de Ceylan — mais aussi des épices, des mélanges aromatiques, et chose qui nous a particulièrement réjoui : du matcha de très bonne qualité. Pour des Françaises habituées à acheter ce genre de produit en épicerie fine à prix d’or, trouver du matcha direct à la source à un prix honnête, c’est la petite victoire du voyage.
On a aussi fait le plein de souvenirs à ramener aux proches : des sachets de thé joliment présentés, des petites boîtes d’épices colorées, des packagings soignés qui font vraiment plaisir à offrir. Le genre de cadeaux qui montrent qu’on a pensé à la personne, sans se ruiner.
👉 Les meilleurs thés du Sri Lanka à rapporter dans tes valises
🍦 Isle of Gelato : le café qui sauve les matins difficiles
Pour le café, direction l’Isle of Gelato. Et là, bonheur absolu. Dans un pays où le café se résume souvent à un Nescafé dilué dans du lait trop sucré, trouver un vrai americano, c’est presque de l’ordre du miracle.
L’Isle of Gelato propose donc de vrais cafés comme on les aime, servis sur une chouette terrasse à l’étage avec vue sur l’agitation matinale de la rue principale d’Ella. On s’y est posées une bonne heure, à siroter nos cafés, profiter du soleil de montagne et refaire le monde. Un de ces moments suspendus qui font partie des meilleurs souvenirs de voyage.
Et pour ceux qui auraient encore un peu de place après le petit-déj : les glaces artisanales ont l’air absolument délicieuses. On ne s’y est pas laissées tenter à 9h du mat, mais on a failli.
💡 Bon plan : L’Isle of Gelato est très prisée en milieu de matinée. Va-y tôt (avant 9h30) si tu veux avoir la terrasse pour toi.
🌉 Le Nine Arch Bridge : l’incontournable d’Ella
10h00, tout le monde dans le van. Direction l’un des sites les plus photographiés du Sri Lanka : le Nine Arch Bridge, ou Nine Arches Bridge View Point si tu veux le retrouver sur les maps.
Pour s’y rendre depuis Ella, on a pris des tuk-tuks — et si tu as lu nos précédents carnets, tu sais que monter dans un tuk-tuk au Sri Lanka, c’est toujours une aventure en soi. Les chauffeurs ont une relation particulière avec les virages en épingles, les ravins qui bordent les routes de montagne, et l’accélérateur. Le cœur bien accroché est recommandé, mais le spectacle vaut chaque seconde de frisson.
Le Nine Arch Bridge, c’est un pont ferroviaire en pierre construit à l’époque coloniale britannique, qui enjambe une vallée verdoyante et luxuriante avec une grâce absolue. Neuf arches parfaites, une végétation qui envahit la pierre comme pour mieux l’embrasser, et autour, des collines couvertes de plantations de thé à perte de vue. C’est spectaculaire. Vraiment.
La grande attraction du lieu, normalement, c’est de voir le train passer sur le pont — ce trajet ferroviaire est d’ailleurs considéré comme l’un des plus beaux du monde. Malheureusement pour nous, le trajet était suspendu lors de notre passage suite aux inondations importantes qui avaient touché la région un mois plus tôt. Déception relative : même sans le train, le pont et son environnement sont à couper le souffle. On s’est promenées sur les rails, on a profité du panorama, et les photos parlent d’elles-mêmes.
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💡 Bon plan : Pour voir le train passer, renseigne-toi sur les horaires à l’avance — il y a généralement 2 à 3 passages par jour. Arrive 30 minutes avant pour avoir une bonne place sur le pont ou en contrebas.
💦 Ravana Waterfall : la cascade qui rafraîchit tout
Après le Nine Arch Bridge, on a enchaîné sur la Ravana Waterfall — une cascade impressionnante accessible sur la route qui descend vers la vallée. C’est l’un de ces endroits que tu n’attendais pas et qui t’en met plein les yeux.
La cascade plonge depuis une falaise rocheuse dans un bassin naturel, entourée d’une végétation dense et tropicale. Le bruit de l’eau, la fraîcheur de l’air, les nuances de vert… Un cadre parfait pour souffler quelques minutes avant de reprendre la route. Selon les saisons et les pluies récentes, le débit peut varier, mais même en période sèche, l’endroit reste impressionnant.
C’est aussi un site très fréquenté par les locaux le week-end — on y croise autant de familles sri-lankaises que de voyageurs, ce qui lui donne une authenticité supplémentaire qu’on apprécie toujours.
👉 Réserve ta visite des cascades en tuk-tuk
💡 Bon plan : Porte des chaussures fermées si tu veux descendre jusqu’au bassin — les rochers peuvent être glissants. Et prévois une tenue dans laquelle tu acceptes de te mouiller !
📋 Ella pratique : tout ce qu’il faut savoir avant de partir
📍 Comment y aller
Ella est accessible depuis Kandy (environ 4h en train ou van), depuis Colombo (environ 6-7h), ou depuis la côte sud via Udawalawe. Le trajet en train depuis Kandy via Nuwara Eliya est absolument magnifique — si les conditions le permettent, c’est clairement la meilleure façon d’arriver à Ella. Pense à réserver tes billets plusieurs jours à l’avance via le site des chemins de fer sri-lankais ou une agence comme 12Go.
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💰 Budget
Ella est légèrement plus cher que le reste du Sri Lanka — le tourisme a fait monter les prix. Compte environ 15-25€ par nuit pour un guesthouse correct, 5-10€ pour un repas au restaurant, et 2-5€ pour les activités comme le Nine Arch Bridge ou la cascade. Un budget global de 40-60€ par jour est largement suffisant pour voyager confortablement.
🌦️ Météo et meilleure période
Ella jouit d’un microclimat montagnard : les nuits sont fraîches (15-18°C), les journées agréables (22-26°C). La meilleure période pour visiter est de décembre à avril, pendant la saison sèche. Attention : la mousson peut frapper fort entre mai et août, avec des risques d’inondations comme on l’a constaté nous-mêmes lors de notre passage.
📶 Connexion et SIM
La connectivité est bonne dans le centre d’Ella. Prends une SIM locale dès ton arrivée à l’aéroport de Colombo — Dialog ou Mobitel offrent de bons forfaits data pour moins de 5€. Le WiFi des hébergements est généralement suffisant pour les besoins basiques.
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🧳 Quoi emporter
Un pull ou une veste légère pour les soirées (la montagne fraîchit vite), des chaussures fermées pour les randonnées, de la crème solaire (le soleil tape même en altitude), et un imperméable compact si tu voyages hors saison sèche.
⏰ Ce qu’on aurait fait à Ella si on avait eu plus de temps
Notre passage à Ella a été trop court — à peine 24h — et on le regrette. Si tu as la chance de consacrer 2 à 3 jours à cet endroit (minimum recommandé !), voilà ce qu’on aurait absolument voulu faire :
🏔️ La randonnée jusqu’à Little Adam’s Peak
C’est LA randonnée facile et accessible d’Ella, faisable en 2h aller-retour depuis le centre-ville. Le sommet (à environ 1140m d’altitude) offre une vue panoramique à 360° sur les vallées, les plantations de thé et les montagnes environnantes. Le départ se fait à pied depuis la ville, ce qui évite tout transport. Idéal au lever du soleil pour des photos de rêve.
🍵 La visite d’une plantation de thé
On est au cœur de la région thé de Ceylan et ne pas visiter une plantation serait presque un crime. Plusieurs estates proposent des visites guidées où tu suis la chaîne complète : de la cueillette des feuilles à la transformation finale. On repart généralement avec une belle sélection de thés directement achetés à la source — qualité garantie et prix honnêtes.
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🚂 Le trajet en train Ella-Kandy
Si le Nine Arch Bridge est le symbole d’Ella, le trajet en train vers Kandy (ou depuis Kandy) est l’expérience ultime. Considéré parmi les plus beaux trajets ferroviaires du monde, il traverse des paysages de montagne époustouflants, des plantations de thé à perte de vue et des tunnels creusés dans la roche. Les plus téméraires s’installent aux portes ouvertes des wagons — frisson garanti. Notre passage coïncidant avec la suspension du service pour cause d’inondations, on n’a pas pu en profiter, et c’est notre grand regret.
🧘 Yoga et bien-être
Ella s’est imposée comme une destination wellness sérieuse. Plusieurs studios proposent des cours de yoga quotidiens dans des cadres naturels incroyables — certains donnent directement sur les plantations de thé. Une session de yoga au lever du soleil dans la montagne, c’est exactement le genre d’expérience qui recharge les batteries pour la suite du voyage.
🌅 Le coucher de soleil depuis Ella Rock
Plus engagée que Little Adam’s Peak (environ 3-4h aller-retour), la randonnée jusqu’à Ella Rock reste accessible à des marcheurs en bonne forme. Le point de vue au sommet est réputé comme l’un des plus beaux de la région — et le coucher de soleil depuis là-haut, avec les nuages qui s’engouffrent dans la vallée et les lumières chaudes sur les théiers, doit être quelque chose d’inoubliable.
🌿 Ella, la petite ville qui reste dans le cœur
Ella, c’est une parenthèse dans le voyage. Un endroit qui ne ressemble à aucun autre Sri Lanka qu’on avait vu jusque-là — plus doux, plus frais, plus accessible. Et si son côté très touristique peut parfois surprendre après avoir découvert des coins plus authentiques de l’île, on finit rapidement par s’y laisser porter.
C’est une ville qui te donne envie de ralentir. De commander un deuxième café sur la terrasse en regardant les gens passer. De t’endormir tôt pour être réveillée par le brouillard matinal sur les collines. De rire jusqu’aux larmes sur une piste de danse improbable après des journées chargées d’émotions.
On repart d’Ella avec des thés plein les bagages, quelques bleus à l’âme de n’être restées que 24h, et la ferme conviction qu’on reviendra. Parce qu’Ella mérite vraiment qu’on lui consacre le temps qu’elle mérite.
Et toi, tu as déjà eu la chance de passer par là ? Dis-moi tout en commentaires — et si tu as des questions sur notre itinéraire ou le voyage humanitaire, je suis là 💚
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